ブロックチェーンの最も基本的な定義とは、いったん取引が記録され立証された後は変更できない、共有されたデジタル台帳である。取引に関連するすべての当事者及びかなりの数の第三者が台帳のコピー（すなわちブロックチェーン）を保持しているため、取引を偽造しようと台帳のすべてのコピーを改ざんすることは事実上不可能だ。ビットコインの成功は、およそ1000もの新しい仮想通貨が作られるきっかけとなり、ブロックチェーン技術の唯一の応用方法が仮想通貨の作成だという思い込みを引き起こした。しかし、ブロックチェーン技術は、単なる仮想通貨を作り出せるだけではなく、個人識別、相互評価、選挙、そのほかの民主的な意思決定と監査証跡を必要とする取引などに大いに役立つ可能性もある。