ビッグテックのカーボンフットプリントは、生成AIの製品やサービスが普及する中で膨らみ続けている。アマゾンだけでも、年間の二酸化炭素排出量が世界中のビットコインマイニング全体よりも多いという。データによれば、2019年以降、ビッグテックはビットコインが2014年以降に排出した量よりも多くの二酸化炭素を大気中に放出している。

ビットコインのカーボンフットプリント

ビットコインのカーボンフットプリントを正確に計算することはほぼ不可能だ。ビットコインのマイニングに関与するすべての国の電力使用量とコストデータにアクセスできる研究チームは存在しないからだ。

しかし、実際のマイニング活動とコストを推定することで、ある程度の見積もりはできる。国連大学の研究では、「2020年から2021年にかけて、世界中のビットコインマイニングネットワークは173.42テラワット時の電力を消費した」と分析されている。

研究者たちは、ビットコインが国であれば、そのエネルギー使用量は2億2000万人の人口を持つパキスタンよりも多いと結論づけた。別の研究では、2022年頃にはビットコインマイニングが年間65.4メガトンの二酸化炭素を排出している可能性があると推定している。この研究によれば、ビットコインネットワークのカーボンフットプリントはギリシャ全体と同じ規模であるという。

ビットコインを環境的な側面で批判する人々はこれらの数字を使って、ビットコインの価値が炭素排出による気候への潜在的なダメージを相殺するほど高くないと主張している。しかし、これらの数字を国ではなく企業と比較したらどうなるだろうか。

まず、アマゾンのカーボンフットプリントは、ビットコインの推定年間影響を上回る。アマゾンは2021年に7154万トンの二酸化炭素を排出したと開示している。ビットコインの推定6540万トンと比較すると、アマゾンが明らかに大きな排出源だ。さらに、グーグル（2023年に1430万トンの排出を開示）とマイクロソフト（2023年に1530万トンの排出）を加えると、アマゾンの2021年から2024年までの成長やアップルの1560万トンを加味せずとも、年間1億トンを超えることになる。

企業の報告された炭素排出量とビットコインの推定排出量を直接比較することは科学的とは言えないが、それでもビッグテックのフットプリントがビットコインのそれよりもはるかに大きいことが分かる。AI、ビットコイン、クラウドコンピューティングのデータセンターが一般的に電力需要と炭素排出量において同等であると仮定すると、データは2019年以降、米国のビッグテック企業が仮想通貨の存在期間全体における世界中のビットコインマイニング活動よりも多くの炭素を排出していることを示している。

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