アップルの新たな主力ハードウェア「ビジョンプロ」が2月2日、米国市場に登場した。予約販売の報告と同社のハードウェアヒットの歴史を踏まえると、メタバース愛好家たちにとって未来は明るいだろう。

ビジョンプロは拡張現実（AR）ヘッドセットの形をした空間コンピューティングデバイスだ。仮想現実（VR）と混同してはならない。ビジョンプロはユーザーにヘッドセットの外の世界を見せ、その現実にデジタル画像を重ねる。実質的に物理的な世界をコンピュータデスクトップに変えるのだ。

VRではなく空間コンピューティング

空間コンピューティングと仮想現実（VR）の区別は重要だ。ゲームの売上は好調で企業の採用も安定しているが、仮想現実は主流の消費者市場での足場を築けていない。これは驚くべきことではない。過去5年間に多くのアナリストが指摘しているように、多くの人々がVRハードウェア使用時に「VR酔い」を経験する。さらに経験豊富なVRレビュアーでさえ時折、めまいや吐き気を報告している。

これまでのところ、空間コンピューティングはより快適だと証明されている。仮想空間に没入させるのではなく、現在いる空間をカメラで表示する。そのため、ユーザーは周囲から隔離されず、他人との交流が可能であり、ヘッドセットを着用している間も現実世界の障害物を見て避けることができるため安全だ。

これにより、アップルのデバイスはVRデバイスよりも採用への道が容易になるかもしれない。メタバースの主要プレイヤーがその未来を仮想現実ではなく拡張現実で想像できるなら、我々はテクノロジーハードウェアの次の大きなパラダイムシフトの真っ只中にいるかもしれない。

iPhoneを思い出すと

iPhoneは、おそらく21世紀で最も成功した消費者向けテクノロジーだ。2007年の発売時、iPhoneは700ドルをわずかに超える価格だった。アップルは米国で初週に27万台を販売した。

一方、ビジョンプロは現在の価格で5倍の3499ドルとなっており、初週の販売数はまだ出ていないが、この記事の執筆時点で予約注文は20万台を超えたと報じられている。

iPhoneに戻ると、アップルは2007年に140万台のiPhoneを販売し、約6億3000万ドルの収益を上げた。しかし2021年には、iPhoneの販売だけで同社に約2000億ドルの収益をもたらした。

フェイスコンピューター

顔にコンピュータを装着することは、仕事や公共の場で馬鹿げているように思えるかもしれないが、多くの評論家がタッチスクリーン携帯電話が失敗すると予測したことを覚えておくべきだろう。当時の一般的な考え方は、消費者が実際のボタンでテキストを打ち出す触覚をガラス上でのタッピングに変えることは決してないというものだった。

現在、拡張現実ヘッドセットであっても、顔にコンピュータを装着して歩いている世界を想像するのは難しい。しかし2007年には、人々が大部分の時間を携帯電話の画面を見つめて過ごし、パブリックなイベントでもそれを行う未来を予測することは不可能だった。

拡張現実ヘッドセットは、実際に私たちを再び変えてしまうかもしれない。画面をじっと見つめる代わりに、ヘッドセットを通して周囲の世界を見て、必要に応じて有用な情報を重ねることができる。顔を見合わせながらマルチメディアグラフィックを特集した議論を持つことができ、画面を見るためにお互いから目をそらす必要はない。さらに、カメラ、AI、拡張現実の魔法のおかげで、顔にコンピュータを装着した他の人ともアイコンタクトを取ることができる。

翻訳・編集　コインテレグラフジャパン