ブロックチェーン技術がビジネスの表舞台に躍り出ることで、Web3はインターネット界に革命を起こし始めた。Web3が業界ルールを一新した分野は、ゲームから金融、芸術まで幅広い。STEPNは現在、フィットネス業界を革新するというミッションに挑戦中だ。
Play-to-Earnの台頭
2021年は、プレイ・トゥ・アーン（Play-to-Earn）型（プレイして稼ぐ）のNFTゲームにとって大躍進の年となった。
実際、「Axie Infinity」や「Thetan Arena」のような巨大プロジェクトは、何百万人ものプレイヤーを獲得した。NFTゲームは、ゲーム業界の古い常識を打ち破り、Play-to-Earnのカテゴリーを開拓し、23億ドルというNFTゲーム市場を強力に牽引した。
NFTゲームの爆発的な成長の理由はシンプルだ。かつては何時間もFortniteをプレイして、ゲーム内で莫大な賞金を稼いでも、それを現実の世界に持ち帰ることはできなかった。しかし、ブロックチェーンの相互運用性をもってすれば、Play-to-Earn型ゲームのユーザーが、ゲーム内の成果を現実世界の価値に変換することは容易だ。
東南アジアでは、すでにPlay-to-Earn型ゲームで生計を立てている人も多い。無数の人々がAxie Infinityのようなゲームをメタバースでプレイし、ゲーム内で得られる報酬で家を購入し、メタバース内でフルタイムで生活している。
フィットネス～Web3化に10億ドル規模の市場機会
NFTゲームが次にイノベーションを起こす業界は何だろうか？ フィットネスは、世界で最も急速に成長している業界の一つである。4兆7,000億ドル以上の価値を持ち、今なお毎年二桁のペースで拡大を続けている。しかし、Web3はいまだ、フィットネス業界の表面にしか食い込めていない。
COVID-19のパンデミックが、フィットネス業界の成長を促したのは事実だ。だが、これは私たちの集合無意識の最前線に、健康とウェルネスをもたらす「触媒」役となっただけで、すでに機は熟していたといえる。
ウォーキングやジョギング、ランニングを定期的にすることが、健康に大きな効果があることは、もはや周知の事実だ。ランニングをしている人は、セロトニン濃度の上昇、認知機能の改善、ストレスの軽減、心肺機能の向上といったメリットを享受している。ハーバード大学の研究グループは、1日21分歩くことで心臓病のリスクを30%も減らせることを発見した。
では、なぜみんなは、こんなに体にいいはずのウォーキングやジョギング、ランニングをサボってしまうのだろうか？ 定期的な運動には多くのメリットがあるのは常識であるにもかかわらず、多くの人は屋外に出ることを億劫に感じたり、退屈に感じてしまう。精神的なハードルを乗り越えられずに、健康的な習慣を身につけられないでいる。ファーストフードに慣れてしまった現代人は、室内で寝っ転がってスマートフォンをいじっているうちに夜が更けてしまう。
この現代人の運動離れは、世界中で深刻な健康問題を引き起こしている。報告によれば、COVIDが猛威を振るう以前から、世界の人々の運動時間はすでに減少傾向にあり、パンデミックはこうした問題を悪化させたにすぎないという。子どもの肥満も大人の肥満も過去最悪レベルで、メンタルヘルスにも悪影響をおよぼしている。不安や抑うつのレベルは、前例にないほどに急上昇している。
Move-and-Earn（移動して稼ぐ）
STEPNのようなMove-and-Earn型アプリは、Play-to-Earn型ゲームで実証済みの成功例を参考にしている。何百万人もの人々の健康を改善するために、彼らのモチベーションを刺激し、フィットネスのゲーミフィケーションに取り組んでいる。
フィットネスとクリプトという二大・巨大産業の追い風を受けたMove-and-Earnの潜在的な影響力には、計り知れないものがある。これらのトレンドの潜在的な影響力を分析するには、以下の4つの利点を押さえれば、効率的に理解が進むだろう。
A] ユーザーのインセンティブ
STEPNは、仮想通貨の報酬を約束することで、ユーザーが「健康に良い」選択をするためのインセンティブを強化する。外に出かけて散歩をしたり、ジョギングしたりするのは健康に良いことだと頭では分かっていても、それだけでは怠け癖を克服することは困難だ。STEPNは、既存のゲームに「トークンが稼げる」というオマケを追加することで、人々がドアから外に出るために必要な最後の一押し（ナッジ）を提供する。
B] ゲーミフィケーションフィットネス
STEPNは、ゲーミフィケーションの典型である。人々は、ゲーム化されたフィットネスをプレイすることで、いつの間にかフィットネス中毒となる。人々の脳を「だまして」健康的な習慣を身につけさせるために、ゲーミフィケーションがきわめて有効であることはすでに実証済みだ。ゲーミフィケーションは、ゲーム内の報酬、レベルアップ、カスタマイズされたスニーカー、日々のカロリー許容量など、多岐にわたる。
実際、多くの専門家は、ゲーム化されたフィットネスは、うまく設計さえされていれば、これこそがフィットネスの未来像だ、と口をそろえる。コネクテッドフィットネスはすでにこの方向に舵を切っており、Ergatta、Aviron、Zwift、Playpulseなどのスタートアップが数百万ドルの調達に成功した。研究者らは、身体活動をゲーム化することで、患者の健康の長期的改善につながるポジティブな変化がもたらされることを証明した。
C] Signaling-as-a-ServiceとProof-of-workoutの融合
ジュリアン・ラー（Julian Lehr）氏の造語である「Signaling-as-a-Servic」（サービスとしてのシグナリング）は、昨今のNFTブームで注目されることとなった概念である。
Signaling-as-a-Service分野の企業は、消費者に「社会資本」（ソーシャルキャピタル）と 「影響力」 を提供する。たとえば、十分に宣伝された高価なNFTを購入するユーザーは、NFTを買う金銭的余裕があることや、NFTという新しいテクノロジーを十分に理解していることを他のユーザーにアピールすることが目的であることが多い。
この現象は、「Proof-of-workout」（ワークアウトの証明）という形でフィットネス業界にも広まっている。これと最もよく似た前例がStravaである。アプリを利用することで、ランニングやサイクリングの様子をスナップ写真に撮って投稿することができる。これは単純なパフォーマンス分析を超えて、活発なインタラクティブ交流とエンゲージメントを促進する。
注目すべきは、ブロックチェーン上で構築されたMove-and-Earn 型ゲームは、この2つの新しいトレンドの強みを併せ持つということだ。NFTを発行し、長期的な価値を高めるようにトークンノミクスを設計すれば、STEPNスニーカーはそれ自体がステータスシンボルとして機能する。このことは、アプリ内のマーケットプレイスで、スニーカーが何千ドルもの価格がついていることからも明らかだ。
D] ファイナンシャルアチーブメントの記録
スニーカーには感情的な要素もある。STEPNスニーカーの修理やレベルアップは比較的容易だが、一日にしてなるものではない。高レベルに到達するには、数週間から数ヵ月かかることもある。
このように、高レベルのスニーカーはファイナンシャルアチーブメント（金銭的達成度）のシグナルであるだけでなく、数週間から数ヵ月分のデータを保存する、トレーニング実績の強力な証明手段にもなる。たった一枚の写真が、スニーカーがそのレベルに達するまでにオーナーが費やした献身と汗を物語っている。フィットネス愛好家もまた、成果の記録において、ブロックチェーンの恩恵にあずかることになるのである。
現実世界に与えるインパクト
STEPNは、Web3のテクノロジーを使って、人々をWeb3の世界から現実世界へと導く。これこそが、Web3業界でSTEPNが灼熱の輝きをはなち、人々を魅惑するゆえんである。
Web3プロジェクトに対するよくある批判は、現実世界における便益を提供できないというものだ。たとえば、PFP NFTプロジェクト。これはただのステータスシンボルにすぎない。
一方、STEPNを際立たせているのは、その価値提案がWeb3の世界にとどまらないということだ。Web3について学べばトークンがもらえるのはもちろん、ユーザーは外を散歩するという健康的な習慣を身につけることができる。体調が良くなった、外見が良くなった、という声も多い。STEPN Discordでは、すでに何百もの成功談とフィットネス方法の新しいやり方がアップされている。何人かのユーザーは、10年以上運動をしていなかったが、週7日外で運動するようになった、という。
強力なネットワーク効果（マーケティング費用ゼロ）により、STEPNの影響の輪は、放物線状に広がっている。このアプリは、2021年12月にパブリックベータ版が公開されてから、まだ半年も経っていない。だが、それ以来同アプリは飛躍的な成長をとげている。
この先、STEPNはどうなるのだろうか？ 伸びしろは青天井といってよい。現在のペースで成長を続ければ、Axie Infinityの再来になるのではないか？ あるいはそれを超える存在になるかもしれない、と予想する人もいる。同社の製品はWeb3だけでなく、フィットネスとクリプトの両方の力をもってして、消費者にアピールすることができる。
開発チームは、ゲームデザインとコミュニティ管理において、5つのステップを当初から計画しており、長期的かつ持続可能な成長の実現をサポートしている。これらの強固なサポート基盤は、今後も事業拡大とイノベーションを支えるだろう。
乞うご期待！