地政学的な対立の激化により、世界のエネルギー価格が高騰し、世界は新たなエネルギー危機に喘いでいます。国際原油先物価格は1バレル130ドル以上上昇し、米国のガソリン価格は1ガロン4ドル以上と急騰し、2008年以来の最高値を記録しました。
その影響でエネルギー輸入に大きく依存する欧州諸国は、新たなエネルギー危機を感じ始めています。4月上旬以降、一部の欧州諸国では寒気の侵入が長期化し、100年ぶりの低温に見舞われた地域もありました。しかし天然ガスの需要急増に加え、ガス料金の高騰により、多くの住民が高額なガス料金を支払うことができません。そのためこれらの地域では、薪ストーブが異常気象への対処法として「普通」になっています。
エネルギー転換の時期が迫っている
現在のエネルギーシステムは依然として化石エネルギーが支配していますが、新たな危機の発生により各国は再生可能エネルギーの開発を見直すようになりました。欧州委員会は、エネルギーに関する戦略計画を発表しました。具体的には、EU諸国におけるエネルギー多様化の推進、クリーンエネルギー技術の導入促進などの目標が掲げられています。
現在、持続可能なエネルギーのプロバイダーには、NextEra Energy、Orsted、Iberdrolaなどの老舗の上場企業や、SAI.TECH、Crusoe Energyなどの新星も含まれています。
特に、SAI.TECHは、クリーンエネルギー駆動型のビットコインマイニング事業者であり、コンピューティング、電力、暖房業界向けに世界有数の省エネルギーソリューションを用いたホスティングサービスを提供しています。SAI.TECHは、「液冷＋廃熱利用」の統合ソリューションにより、マイニングマシンが演算処理中に発生する廃熱を回収し、温室や住宅・商業ビル、地域暖房などの二次利用に供しています。これにより、従来の熱源をクリーンなエネルギーに置き換えるとともに、電気料金を削減することができます。
マイナーの利益率を維持する
CCAFのデータによると、2022年4月21日現在、世界のビットコインマイニングの年間電力消費量は約137.36TWh（1TWh=10^9kWh）で、スウェーデンのそれを超えています。
出典：https://ccaf.io/cbeci/mining_map
テスラのイーロン・マスクCEOは以前、こうツイートしています。「私はまだ暗号通貨を信じているが、化石燃料、特に石炭の大量使用を合理化することはできない。」 現在提唱されている「カーボンニュートラル」や国際的な混乱の影響に後押しされ、化石エネルギーの価格が高騰している世界では、再生可能エネルギーの方が魅力的のようです。
BTC価格は2021年11月のピーク時から42％下落しました。一方で、石油や天然ガスなどの化石エネルギーは、複数の激化要因によって価格が上昇しており、こうした状況を踏まえ、BTC採掘の利益率は90％から70％程度に低下しています。一方、英国の調査会社ウッド・マッケンジーは最新の報告書で、再生可能エネルギーは最もコストの低い化石燃料より12％～29％安いことを示唆しました。マイニング会社にとって、再生可能エネルギーの利用は、利益率を維持する上で経済的に非常に理にかなっているのです。
大手マイニング企業は行動を起こす用意がある
開催されたばかりのBitcoin 2022では、450人以上のスピーカーがビットコインのコア開発プロセス、伝統的な金融とビットコインの違いなどのトピックに飛び込みました。その多くがBTCマイニングに着目しており、エネルギーも関心事の一つでした。
Blockstreamの共同創業者であるAdam Back氏はカンファレンスで、BlockstreamとBlock（旧Square）がテキサス州でTeslaの太陽光と蓄電技術を使ったBTCマイニングファームを着工していることを明らかにしました。
「マイニングエネルギー消費プロファイルのユニークな性質」は、抑制されたエネルギーを吸収するのに非常に適しており、他の産業が対抗するのは難しいと、SAI.TECHのアーサー・リーCEOは述べ、同社は特許取得済みの「液体冷却と廃熱利用技術」によって温室やショッピングモールなどの大規模施設に同時に暖房を提供するマイニングファームの展開に重点を置いていると語りました。
クリーンエネルギー・ステーションは主に遠隔地に建設され、高い移動性と膨大なエネルギー需要を持つエネルギー消費者にメリットをもたらすからです。暗号マイナーはこのプロファイルに完全に適合するため、クリーンエネルギー消費者として固有の競争優位性があるといいます。
米国証券取引委員会（SEC）は、特別目的買収会社（SPAC）であるTradeUP Global Corporation（Nasdaq:TUGC, TUGCW, TUGCU）と、SAITECH Limited（以下、SAI.TECH）の合併案に関する登録届出書を発効し、同社をNasdaq株式市場における公開商社「SAI」名義とすることを発表したと報じられています。SAI.TECHは、ViaBTC Pool（世界有数の総合マイニングプール）の主要パートナーです。TradeUP Global CorporationとSAI.TECHの経営統合を承認する臨時株主総会は、2022年4月22日（米国東部時間）に開催される予定です。これは、資本家、機関投資家、業界自体が、この分野における新たな機会すなわちエネルギー効率やESGソリューションの特定に注力することを示すものであり、暗号マイニング業界にとって大きな節目となるものです。実際、暗号マイニング業界全体は、規模が拡大し、専門化し、グローバル化した成長へと移行しています。
例えばViaBTC Poolは、グローバルなユーザーベースにサービスを提供する総合的な暗号マイニングプールです。BTC、ETH、LTCなど、数十種類の暗号の採掘を可能にするサービスを提供しています。さらにViaBTC Poolは、BTCやLTCなどの主流の暗号資産を採掘するための主要なハッシュレートも特徴としています。エネルギー部門が持続可能性とコストの新しいバランスを取ることができれば、ViaBTCやSAI.TECHのようなマイニング関連の機関が今後も増えていくでしょう。
まとめ
現在のエネルギー価格の高騰により、BTCマイニング業界の「再編」が迫っており、従来のエネルギー源を利用するマイニング企業は収益低下により廃業する可能性があります。Core ScientificやMarathon Digital Holdingsといった大手BTCマイニング企業の行動から、太陽光発電や風力といった再生可能エネルギーの採用が、暗号マイニングの分野でも徐々に主流になると思われます。しかし一般的にクリーンエネルギー事業に携わる企業の時価総額は、伝統的なエネルギー企業の時価総額と比較して低いままであり、クリーンエネルギーは広大な潜在市場を誇っています。